Riesgo de arco eléctrico: cómo prevenirlo antes de intervenir

Arco eléctrico: el riesgo que comienza antes de la chispa

Una maniobra puede durar segundos. La prevención comienza mucho antes, con la identificación del peligro, la evaluación del riesgo y la aplicación de controles adecuados.

Abrir un tablero. Realizar una medición. Restablecer una protección. Verificar una condición eléctrica.

Son actividades que pueden formar parte de la rutina de técnicos y profesionales de mantenimiento. Sin embargo, trabajar sobre o cerca de equipos eléctricos puede exponer al personal a peligros que no siempre son visibles antes de iniciar la tarea.

Uno de ellos es el arco eléctrico.

Un arco eléctrico se produce cuando la corriente eléctrica encuentra un camino a través del aire entre conductores o entre un conductor y tierra. El evento puede liberar una gran cantidad de energía en muy poco tiempo y generar calor intenso, proyección de material, presión y ruido.

Por eso, la pregunta importante no debería ser únicamente ¿qué equipo de protección debo utilizar?, sino:

¿Qué debe ocurrir antes de que una persona se acerque a realizar la tarea?

El riesgo no empieza cuando aparece el arco

Pensar en el arco eléctrico únicamente en el momento del incidente es llegar demasiado tarde.

La prevención comienza desde la planificación del trabajo: comprender el sistema, determinar su condición, identificar los peligros presentes, evaluar la tarea y definir las medidas de control necesarias.

En Colombia, el Reglamento Técnico de Instalaciones Eléctricas (RETIE) establece requisitos orientados a preservar la vida, la integridad de las personas, los bienes y el ambiente frente a los riesgos eléctricos. Su versión vigente fue modificada mediante la Resolución 40284 del 23 de junio de 2026.

Esto convierte la gestión del riesgo eléctrico en algo más amplio que seleccionar guantes, ropa o protección facial.

IDEA CLAVE: La protección no comienza al ponerse el EPP. Comienza al comprender la tarea y el riesgo.

¿Apagado significa seguro?

Este es uno de los puntos que merece especial atención.

Desenergizar un equipo es una medida fundamental, pero el hecho de accionar un interruptor no significa por sí mismo que ya exista una condición segura para intervenir.

OSHA señala que un equipo desenergizado que no haya sido adecuadamente bloqueado, etiquetado y verificado debe seguir tratándose como energizado. También advierte que la comprobación de ausencia de energía forma parte del proceso y puede implicar exposición mientras esa condición todavía no se ha confirmado.

Por eso, una cultura de seguridad eléctrica necesita sustituir las suposiciones por procedimientos verificables.

No se trata de pensar: "Ya lo apagamos".

Sino de poder responder: ¿Cómo sabemos que realmente se encuentra en una condición segura para intervenir?

El EPP no corrige una mala planificación

Casco, protección facial, guantes y prendas adecuadas pueden reducir las consecuencias de una exposición, pero no deberían convertirse en la única respuesta frente al peligro.

Antes de llegar a esa protección personal existen decisiones relacionadas con el diseño de la instalación, la condición de los equipos, procedimientos de operación, aislamiento, bloqueo, señalización, distancias y métodos de trabajo.

Incluso una tarea aparentemente sencilla puede cambiar de nivel de riesgo dependiendo del estado del equipo y de las condiciones en las que se ejecuta.

Por eso, dos actividades que parecen iguales en papel no necesariamente representan la misma exposición.

EL RETO: Antes de empezar la tarea, ¿Cuántos de estos puntos comprobaría?

Competencia técnica: una barrera preventiva

Los procedimientos y equipos de protección solo funcionan correctamente cuando las personas entienden por qué existen, cuándo aplican y qué riesgo buscan controlar.

Por eso, la formación técnica es una parte fundamental de la prevención.

Dentro de su oferta de Cursos Técnicos Especializados e Ingeniería, Bureau Veritas Training Community incluye el curso Control y manejo del riesgo de arco eléctrico, orientado a comprender los fundamentos del fenómeno, los elementos relacionados con riesgo eléctrico y RETIE, principios de ingeniería de riesgos y tecnologías utilizadas para minimizar o controlar este tipo de exposición.

El programa aborda también seguridad eléctrica, responsabilidades establecidas en RETIE, ingeniería del riesgo y tecnologías para el control y minimización del riesgo de arco eléctrico.

La prevención ocurre antes de la chispa

Un evento de arco eléctrico puede desarrollarse en una fracción de tiempo.

La gestión del riesgo, en cambio, comienza mucho antes: cuando se diseña la instalación, se mantiene el equipo, se planifica la tarea, se identifica el peligro y se decide cómo realizar el trabajo.

Por eso, antes de preguntar qué hacer si ocurre un arco eléctrico, existe una pregunta todavía más importante:

¿Qué estamos haciendo hoy para evitar que la exposición llegue a producirse?

Esa es la diferencia entre reaccionar frente al peligro y gestionarlo.

Fuentes:
Control y manejo del riesgo de arco eléctrico (Bureau Veritas)
Catálogo de cursos Bureau Veritas
NFPA 70E